Terre cuite, patine brune et rougeâtre, rehauts d’engobe clair –
Hauteur : env. 12 cm – Largeur : 9 cm – Profondeur : 10 cm – Poids 180g.
Ce masque en terre cuite, d’une force plastique exceptionnelle, se distingue par un double nez vertical, composé de deux arêtes parallèles profondément striées. Cette particularité rare confère à la figure un aspect à la fois humain et surnaturel, rappelant les représentations de génies ou d’esprits jumeaux dans certaines cultures de l’Afrique de l’Ouest. Chez plusieurs peuples du Nigeria central (notamment Tiv, Idoma ou Jukun), la dualité du visage évoque la présence simultanée de deux forces vitales — principe masculin et féminin, souffle et parole, esprit et chair.
Le double nez, symbole du souffle démultiplié, pourrait ainsi figurer un être capable de respirer ou de percevoir à travers deux mondes : celui des vivants et celui des ancêtres. Les yeux mi-clos, traités en demi-sphères incisées, expriment la concentration intérieure.
Le front, décoré d’une frise en relief et de points circulaires, renforce l’aspect rituel.
Les oreilles latérales rondes et la bouche intégrée au bourrelet du menton forment une composition parfaitement équilibrée, dominée par la verticalité du double appendice nasal. La patine ferrugineuse et les résidus d’engobe clair témoignent d’un long usage cultuel, probablement dans un sanctuaire domestique ou une case à ancêtres.
La facture manuelle, sans tour, et la tension des volumes indiquent une origine régionale ancienne, probablement dans la zone du Plateau nigérian (régions de Nok, Benue ou Jos). État : Petites usures d’ancienneté, légères érosions sur les reliefs, restes d’engobe et traces d’enfouissement.
Les masques de passeport sont utilisés dans les réunions de sociétés secrètes pour invoquer des esprits bienveillants. Ils sont également utilisés par les initiés lors des cérémonies d'initiation, où ils font des offrandes telles que des libations à leurs dieux. En plus de conjurer le mal, les masques miniatures servent également de témoins lors des cérémonies d'initiation. Les masques sont sculptés pour représenter les esprits gardiens et servir de témoignage de leur présence. Lorsque son propriétaire est en voyage, le masque miniature est un moyen d'identification important en dehors de sa communauté immédiate. C'est pour cette raison qu'il a reçu le nom commun de "masque passeport".
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