Placca imperiale di porfido proveniente dall'Egitto

Splendida placca in porfido imperiale egizio.

Il retro non è lucidato.

Dimensioni nel punto più largo: 20 x 20 cm. Spessore massimo: 2 cm.

Il porfido imperiale egizio è particolarmente raro: solo gli imperatori romani e successivamente bizantini potevano ottenere questa pietra viola, proprietà esclusiva dell'imperatore (fiscus caesaris).

Il colore viola della pietra era associato alla "porpora di Tiro", il colorante più costoso dell'antichità.
Questa roccia era tanto più rara e preziosa in quanto si trovava in un solo luogo al mondo: Mons Porphyrites, situato nel deserto orientale dell'Egitto (Jebel Dokhan). Dopo la caduta dell'Impero Romano, l'esatta ubicazione della cava andò "perduta" per quasi 1500 anni prima di essere riscoperta dagli esploratori nel XIX secolo, sebbene non sia mai più stata sfruttata.

Il porfido è una delle rocce più dure del pianeta (7 sulla scala di Mohs, vicino al quarzo).

Nell'antichità, era quasi impossibile scolpire il porfido con i comuni strumenti di ferro. La sua estrazione richiedeva speciali utensili in acciaio temprato e mesi di lucidatura con smeriglio per ottenere una brillantezza a specchio. La creazione di una singola colonna di 5 metri richiedeva diversi anni di lavoro ininterrotto da parte di un'intera squadra di scalpellini d'élite. Il costo del trasporto dalle remote cave del deserto egiziano ad Alessandria e poi a Roma era così elevato che un piede cubo di porfido imperiale raggiungeva il prezzo esorbitante di 250 denari, l'equivalente del salario mensile di un operaio specializzato! (per un pezzo di appena 30 centimetri di diametro).

A causa di questa difficoltà, l'estrazione di nuovi blocchi cessò dopo il IV secolo. Quasi tutto il porfido che vediamo oggi nelle chiese o nei musei (colonne, bacini, sarcofagi) è costituito da pezzi riutilizzati dall'epoca romana.

Ref: KE6HAZZUT5