Lavandaie al fiume, olio su tela di Karl Girardet

Lavandières" fa parte di una serie di dipinti di Girardet che ritraggono lavandaie in riva al fiume. Appena presentati, hanno riscosso un notevole successo, che dura tuttora. Nel 2008, un altro dipinto di questa serie è stato venduto da Christie's.

Karl Girardet nacque nel 1813 a Le Locle, allora parte della Francia ma oggi in Svizzera. Girardet ha vissuto e lavorato a Parigi per la maggior parte della sua vita. Dopo aver iniziato la sua carriera come pittore di paesaggi, divenne un rinomato pittore di storia. Come confidente del re francese Luigi Filippo I, fu anche pittore ufficiale di corte.
Dopo il 1822 visse a Parigi, dove si formò come pittore con Louis Hersent e Léon Cogniet. Nel 1836 espone le sue prime opere al Salon di Parigi e inizia a lavorare come copista per la corte reale francese.
Un paesaggio alpino presentato al Salon del 1837 gli valse il primo riconoscimento e collaborò con successo con Cogniet per due grandi scene di battaglia esposte a Versailles.
Nel 1839 Girardet illustra il suo primo libro, Roland furieux, seguito da Jardin des plantes di Boitard nel 1842. Dopo un soggiorno di sei mesi in Egitto nel 1844, continua a illustrare libri e a eseguire diverse commissioni reali per dipinti cerimoniali.
Arruolato nella Guardia Nazionale, Girardet assiste alla caduta della monarchia nel luglio 1848 e si rifugia a Brienz, in Svizzera, dove dipinge paesaggi. Nel 1850 torna in Francia.
Nel 1857 apre il suo studio nel quartiere di Montmartre, dove vive fino alla morte, e viene ammesso come membro dell'Accademia Reale di Amsterdam. Nel 1870, in una Parigi sotto assedio durante l'invasione prussiana della Francia, Girardet si danneggia la vista disegnando le posizioni prussiane. Colto dall'angoscia e temendo la cecità, morì, solo nel suo appartamento, per soffocamento. Non era sposato, ma aveva vissuto per molti anni con la pittrice Augustine Angelina Kaas, alla quale aveva versato una pensione.
L'arte di Girardet si inserisce nella tradizione romantica e nel movimento popolare di pittura di paesaggio noto come "Scuola del 1830". I suoi paesaggi, basati su schizzi realizzati spesso in condizioni meteorologiche avverse e nello spazio di un'ora, mostrano una rara vivacità e una sottile padronanza del colore, soprattutto dopo il soggiorno a Brienz del 1850. Non si lascia incantare dalle cime innevate delle Alpi, preferendo raffigurare laghi, torrenti e paludi, in particolare i fiumi Aar, Eure e Marna [2].
Girardet cercò un riconoscimento ufficiale attraverso i suoi dipinti storici. In seguito, privato del patrocinio reale a causa degli sconvolgimenti politici in Francia, i suoi dipinti storici ebbero scarso successo e Girardet si dedicò alla pittura di paesaggio, che continuò a esporre al Salon fino alla fine della sua vita.
Uomo di mezzi modesti, Girardet aveva poco tempo libero da dedicare alla sua arte ed era costretto a guadagnare soprattutto come illustratore. Dopo il 1855, abbandonò i temi orientalisti che avevano contribuito al suo successo; nell'ultimo periodo, da diligente artigiano, si dedicò ai temi e ai formati in voga presso i clienti borghesi.
Il successo di Girardet ispirò molti altri artisti svizzeri di lingua francese e fece conoscere l'arte e i paesaggi svizzeri a un vasto pubblico internazionale. Alcune sue opere sono esposte al Musée d'art et d'histoire di Neuchâtel e al Musée national di Versailles.

Ref: V4RWOYQ53D