(1911 Hyogo-2001 Karuizawa)
Ito Kiyonaga est un peintre japonais né à Hyogo (centre-ouest du Japon). Initialement voué à devenir prêtre, il troqua bien vite sa kesa pour une palette de couleurs.
Il se forme à l’Ecole des Beaux-Arts de Tokyo où il étudie la peinture occidentale qui sera pour lui une véritable révélation. En 1933, il reçoit son premier prix de l’Exposition des Beaux Arts du Japon alors qu’il n’est encore qu’un élève.
Après avoir été démobilisé, il remporta deux nouvelles distinctions de l’Exposition des Beaux-Arts du Japon en 1947 et 1948 ( prix ruban bleu).
En 1962, Il entreprend un long voyage en Europe et, à son retour, les yeux chargés de merveilles, il commence à développer sur ses toiles son duo caractéristique: lignes fines et couleurs vives.
Ito Kiyonaga est un peintre internationalement reconnu qui anime les ventes actuelles de ses toiles lumineuses. On lui attribue essentiellement des tableaux de nus et de fleurs. Considéré comme un maître de la peinture à l’huile, la sensualité de ses peintures est à la croisée d’un Renoir et d’un Delacroix.
Figure essentielle de l’art moderne japonais, il reçut pour ses toiles une distinction du premier ministre en 1976 et le prix spécial de l’Académie des Arts de Tokyo en 1977. Membre actif de l’activité culturelle, désormais conseiller et enseignant aux Beaux-Arts, il est décoré de l’Ordre du Mérite Culturel en 1996. A sa mort, un musée commémoratif fut érigé dans sa ville natale. Aujourd’hui, les jeunes artistes japonais peuvent concourir pour le prix “Ito Kiyonaga”.

Le génie de Kiyonaga intervient dans ce jeu de double contemplation. Ces femmes à la peau nacrée semblent plongées dans un état de réflexion intense ce qui nous permet de les contempler à notre tour et d’atteindre le même état. Peuple contemplatif par excellence, qui de mieux qu’un japonais de confession bouddhiste tel que Kiyonaga pour parvenir à une telle harmonie ?
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