Bertholle, Figure e cavalieri, 1987, Olio su tavola

Jean Bertholle (1909-1996)
Figure e cavalieri, 1987
Olio su tavola
Firmato e datato in basso a sinistra
50 x 62 cm

Jean Bertholle (1909-1996)
Nato a Digione nel 1909, Jean Bertholle iniziò a dipingere nel 1924 e si iscrisse all'École des Beaux-Arts di Saint-Étienne nel 1928. La mostra di Manet all'Orangerie nel 1932 lo lasciò sbalordito. Frequentò l'École des Beaux-Arts di Lione e realizzò alcune tele "imitative e accademiche", che in seguito distrusse. Nel 1933, proseguì gli studi all'École des Beaux-Arts di Parigi nello studio di Paul Albert Laurens, dove conobbe Roger Bissière, Jean Le Moal e Alfred Manessier. Partecipò alla fondazione del gruppo Témoignage, che riuniva pittori, scultori, scrittori e musicisti. In questo periodo, Bertholle fu affascinato dal Simbolismo, dall'ironia di Bruegel e dalla stranezza di Bosch.
Nel 1941, la sua pittura prese una nuova direzione. Avendo prestato molta attenzione al lavoro dei Primitivi, Bertholle tornò a uno "stile figurativo molto meticoloso". Partecipò alla mostra "Venti giovani pittori della tradizione francese", la prima mostra di pittura d'avanguardia durante l'Occupazione. Costretto da difficoltà economiche, divenne direttore artistico della fabbrica di ceramiche di Gien nel 1943, una posizione che trovò difficile da mantenere, poiché non poteva più dedicare abbastanza tempo alla pittura. Tuttavia, nel 1944 partecipò a una mostra collettiva alla Galerie de France con Bissière, Le Moal, Manessier, Singier ed Étienne-Martin, nonché al primo Salon de Mai, di cui fu membro fondatore. Negli anni Cinquanta, Bertholle espose alla Galerie Jeanne Bucher e poi, nel 1957, ottenne un contratto con Roque, che gli permise di lasciare il suo incarico presso la fabbrica di ceramiche di Gien e di dedicarsi interamente alla pittura. Si avvicinò gradualmente alla pittura non figurativa, cercando di "cancellare i riferimenti e allontanarsi dall'oggetto per raggiungere l'essenziale".
Bertholle fu selezionato per la Biennale di Venezia nel 1949 e nel 1960, nonché per la Biennale di San Paolo, e partecipò alla mostra del 1959 al Carnegie Institute di Pittsburgh. Le prime mostre retrospettive delle sue opere furono presentate nel 1964 a Metz, in Lussemburgo, e a Caen. Dal 1965 al 1980, Bertholle insegnò come responsabile del laboratorio di pittura murale all'École des Beaux-Arts di Parigi. Altre retrospettive si tennero nel 1972 a Digione, poi a Besançon e a Saint-Germain-en-Laye.

Alla fine degli anni Sessanta, mentre Bertholle era riconosciuto, insieme ai suoi colleghi, come uno degli artisti di punta della nuova Scuola di Parigi, fu tra i primi ad abbandonare l'arte non figurativa. «Le forme non figurative non mi soddisfacevano più. Un giorno, il processo si è innescato: il figurativo è riemerso da sotto la materia», avrebbe detto.

Dopo un'altra retrospettiva all'École des Beaux-Arts di Parigi, fu eletto membro dell'Institut de France nel 1983. Lì pronunciò un memorabile discorso di accettazione, in cui espresse la sua incomprensione nei confronti dell'arte concettuale, che a suo avviso veniva spesso ridotta a semplici installazioni, di fronte alle quali "un pubblico snob finge di essere meravigliato". Appassionato di insegnamento, fondò la sua accademia di pittura nello stesso anno. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1996, una prima retrospettiva fu presentata a La Ciotat nel 1997, seguita da una seconda a Digione nel 2011.

Le sue opere sono conservate nelle collezioni del Museo di Belle Arti e del Museo di Arte Sacra di Digione, del Centre Pompidou, del Museo di Belle Arti di Caen, del Museo Greuze di Tournus e del Museo Unterlinden di Colmar.

Ref: OQ59AZPOE2