Le regard de Richard Vinatier — Galerie Origines, Arles
En 1923, alors que l’Art nouveau a déjà cédé du terrain à de nouvelles expressions décoratives, l’ébéniste Hector Michaut réalise un étonnant bureau dont le décor semble emprunté aux profondeurs marines. Sculptées dans le noyer, les algues parcourent le meuble jusque dans ses moindres détails. Une œuvre rare, accompagnée de son fauteuil, que Richard Vinatier, de la Galerie Origines à Arles, a choisi de mettre en lumière.
Une œuvre rare, née d’une recherche exigeante
Pour Richard Vinatier, dont la galerie est notamment spécialisée dans l’Art nouveau et l’Art déco, l’intérêt de cet ensemble tient d’abord à sa rareté. À sa connaissance, seuls trois exemplaires du modèle de bureaux Art Nouveau aux algues d’Hector Michaut sont aujourd’hui identifiés. Mais c’est surtout la richesse de son exécution qui retient son attention. Parmi ces trois réalisations, il considère celle de 1923 comme la plus aboutie, tant par la précision de la sculpture que par l’importance accordée au décor.
Cette recherche de perfectionnement est, selon lui, caractéristique du travail de Michaut. D’un meuble à l’autre, l’ébéniste semble reprendre et approfondir ses compositions, explorant toujours davantage les possibilités expressives du bois. Le bureau présenté par la Galerie Origines appartient à la dernière période de son activité. Signé, situé à Paris et daté de 1923, il a été exécuté l’année même de la disparition de son créateur.
Hector Michaut, dans le sillage de l’École de Nancy
Né en 1874, Hector Michaut appartient à cette génération d’artisans qui participent au renouvellement des arts décoratifs à Nancy, au tournant du XXe siècle. Formé à l’ébénisterie, il travaille notamment chez Louis Majorelle et aurait également fréquenté l’atelier d’Eugène Vallin, deux figures majeures de l’Art nouveau lorrain. Il s’établit ensuite à son compte à Nancy, avant que la Première Guerre mondiale, durant laquelle il est mobilisé, n’interrompe son activité. Après le conflit, il poursuit sa carrière à Paris, où il réalise ses dernières créations.
Contrairement aux grandes maisons dont la production a largement contribué à la diffusion de l’Art nouveau, Michaut conserve une pratique essentiellement artisanale. Cette différence est essentielle aux yeux de Richard Vinatier. Elle permet de mieux comprendre une œuvre dans laquelle chaque élément paraît avoir fait l’objet d’une attention particulière, depuis la conception générale jusqu’aux plus petites parties sculptées. Moins connu que ses illustres contemporains, Michaut n’en possède pas moins un langage reconnaissable, nourri de leurs influences et développé au fil de ses propres réalisations.
Le décor, jusque dans les moindres détails
Le bureau adopte une silhouette en demi-lune, reposant sur deux caissons et surmontée d’un gradin ajouré. Sa construction associe l’ampleur des volumes à la souplesse des lignes, tandis que le décor végétal accompagne les différentes parties du meuble. Les algues ne constituent pas de simples motifs appliqués à la structure : elles semblent naître du bois lui-même, se déployant sur les montants, la ceinture et les façades des caissons. Les poignées des tiroirs sont particulièrement révélatrices de cette maîtrise, sculptées directement dans la masse du noyer pour prolonger le décor tout en conservant leur fonction.
« Ce qui me frappe dans ce bureau, c’est la finesse du décor aux algues, jusque dans les poignées des tiroirs, directement sculptées dans la masse du bois. »
Richard Vinatier — Galerie Origines
Plus surprenant encore, les motifs se poursuivent sur la face arrière du bureau, une partie moins immédiatement visible, mais traitée avec le même soin que la façade. Cette attention portée à l’ensemble du meuble témoigne de l’exigence de son créateur, pour qui le décor participe pleinement à l’architecture du mobilier. Le fauteuil qui l’accompagne reprend ce même vocabulaire ornemental. Son dossier en médaillon, son assise garnie de cuir havane et ses accotoirs sculptés composent un ensemble cohérent, dans lequel les lignes courbes et les motifs d’algues se répondent.
Une signature à redécouvrir
Réalisé en 1923, ce bureau témoigne de la persistance du langage Art nouveau dans l’œuvre d’Hector Michaut, à une époque où les arts décoratifs français s’orientent déjà vers de nouvelles formes. Il rappelle également la place de ces artisans indépendants qui, dans le sillage de l’École de Nancy, ont développé une production personnelle, parfois restée dans l’ombre des grandes maisons. Le soin accordé à la sculpture, la cohérence de la composition et la richesse des détails révèlent ici une maîtrise qui n’a rien à envier aux réalisations des ébénistes les plus renommés de cette période.
Longtemps méconnu, Hector Michaut fait aujourd’hui l’objet d’un regain d’intérêt. En 2023, un ouvrage de Frédéric Descouturelle et Anne Billant, Hector Michaut, ébéniste oublié de l’Art nouveau, lui a été consacré. Le bureau présenté par la Galerie Origines y figure, reproduit à la page 68. Pour Richard Vinatier, cet ensemble réunit ainsi les qualités qui retiennent son attention dans le mobilier Art nouveau : la singularité d’une œuvre, la maîtrise de son exécution et la personnalité d’un ébéniste dont le travail mérite d’être mieux connu. Près d’un siècle après sa réalisation, il offre l’occasion de redécouvrir un artisan qui, jusqu’à ses dernières créations, n’a cessé d’explorer les ressources du bois sculpté.
L’œuvre en quelques repères
Bureau aux algues et son fauteuil — Hector Michaut (1874-1923)
Époque
Art nouveau, 1923
Origine
France, Paris
Matériaux
Noyer mouluré et sculpté, cuir havane pour le fauteuil
Bureau
H. 102 × L. 148 × P. 95 cm
Fauteuil
H. 88 × L. 67 × P. 66 cm
Signature
Bureau et fauteuil signés, situés et datés
Bibliographie
Frédéric Descouturelle et Anne Billant, Hector Michaut, ébéniste oublié de l’Art nouveau, Société Lorraine des Amis des Arts et des Musées, 2023, p. 68.
Galerie
Galerie Origines, Arles
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