René Gruau, femme lisant un carton dinvitation

René Gruau “l’intime collaborateur de Christian Dior”

René Gruau, l’intime collaborateur de Christian Dior

(1909 Rimini-2004 Rome)

« Une robe réussie est celle qui a la netteté et l’aplomb d’un Gruau. »

 Christian Lacroix

D’un père italien et d’une mère française ( Marie Gruau de la Chesnaie), René Gruau naît d’abord sous le nom de Renato Zavagli-Ricciardelli delle Caminate. Après la séparation de ses parents, il part vivre à Milan avec sa mère. A l’âge de quinze ans, il francise son nom pour René Gruau.

René Gruau se fait très rapidement remarquer pour la justesse de ses tracés. Lui qui pensait d’abord faire carrière comme architecte sera finalement conduit vers l‘illustration de mode sous l’impulsion d’une amie de sa mère, rédactrice du magazine de mode Lidel. C’est ainsi qu’il publie ses premiers dessins de mode dans le fameux magazine milanais .

Dans les années 1930, la mode privilégie encore les illustrations à la photographie. René Gruau saura saisir cette chance et deviendra l’un des derniers immenses illustrateurs de mode. En 1928, il s’installe à Paris. Cette même année, il fait la rencontre du jeune Christian Dior. Il commence à travailler pour des magazines comme le Figaro ou la revue de chapeaux Marianne. Ses dessins s’exportent progressivement en Angleterre, Allemagne et Italie. Les collaborations avec les magazines féminins se multiplient : Gruau illustre notamment Vogue, Fémina, Marie-Claire, Silhouettes, L’Officiel de la couture… Il y dessine les somptueux modèles de Balenciaga, Fath, Piguet, Givenchy, Molyneux, Rochas…

Pendant la Seconde Guerre Mondiale, Gruau, qui n’est pas mobilisé, finit par rejoindre Cannes où une partie des maisons de haute-couture continue tant bien que mal sa production. Marie-Claire lui passe encore quelques commandes d’illustrations.

En 1948, Gruau tente l’expérience américaine : il part travailler pour Harper’s Bazaar et dans la foulée, accepte d’être le dessinateur exclusif de la nouvelle revue Flair, qui vient d’être créée par Fleur Cowles. Il décide cependant de rentrer en France, goûtant peu les méthodes de travail outre-Atlantique. C’est qu’il tient farouchement à garder son autonomie de création.

C’est cette même année qu’il commence à travailler avec Christian Dior. Leur longue collaboration fait les plus belles années de la maison Dior et se poursuivra bien après la mort de son fondateur. René Gruau est principalement remémoré pour avoir illustré les parfums les plus emblématiques de la maison Dior tels que: Diorissimo, Eau Sauvage ou encore Diorama. La confiance sincère entre les deux collaborateurs permet à René Gruau de s’exprimer avec beaucoup de liberté artistique, un exercice particulièrement stimulant dans lequel l’artiste s’épanouit pleinement.

A partir des années 1960, les magazines de mode vont laisser une part de plus en plus importante à la photographie. Gruau va se tourner vers la publicité. Il va créer de nombreuses campagnes dans les domaines de la parfumerie, de la mode ou de la cosmétique, réinventant sans cesse l’élégance à la française. Les dessins publicitaires pour Rouge Baiser ont durablement marqué les mémoires, mais Gruau a également signé plusieurs affiches publicitaires pour les parfums et cosmétiques Balmain, Jacques Griffe, Lucien Lelong, Jacques Fath, Elizabeth Arden, Payot, Peggy Sage, Givenchy, pour la lingerie Scandale, les firmes Bemberg, Dormeuil et Ortalion, les chemises Noveltex, les chaussures Pellet… C’est encore Gruau, qui, durant plusieurs saisons, est chargé de mettre en lumière les campagnes des mythiques cabarets parisiens le Lido et le Moulin Rouge.

A partir de 1986, de nombreuses expositions partout en France ou à l’étranger se créent. Gruau est surnommé « le dernier survivant des grands illustrateurs de mode ». Profondément inspiré par le peintre Toulouse Lautrec dont il conserve les contours affirmés et la grâce féminine, Gruau est définit par Stéphane Rolland comme une « image d’un parisianisme mondain, détaché et insolent » à l’aide de ses trois couleurs préférées : le noir, rouge, blanc. 

Femme recevant un bouquet René Gruau, Encre et aquarelle sur papier et rehauts de blanc
René Gruau — Femme recevant un bouquet, Encre et aquarelle sur papier et rehauts de blanc

Retrouvez ici quelques unes des merveilleuses illustrations de René Gruau:

( Un grand remerciement à la Galerie Alexis Pentcheff pour m’avoir permis de reprendre certaines de leurs informations pertinentes à propos de René Gruau. )

https://www.galeriepentcheff.fr/fr/search/results

Dior Illustrated, Rene Gruau and the Line of Beauty, Somerset House:

https://www.dezeen.com/2011/03/31/dior-illustrated-rene-gruau-and-the-line-of-beauty-by-gitta-gschwendtner/

Robe effectuée par Dior au Met Museum en hommage à Gruau:

https://www.metmuseum.org/art/collection/search/156825

René Gruau au Palais Galliera:

https://www.palaisgalliera.paris.fr/fr/oeuvre/projet-pour-le-rouge-baiser-rene-gruau-0

René Gruau au Musée des Arts Décoratifs:

https://madparis.fr/affichistes#article1919


Découvrez une sélection d’objets en lien avec l’article :