Byzance – Rare Grenade à main en faïence « Feu grec » (IXe–XIe siècle)– certificat d’authenticité

Rare grenade à main byzantine en faïence cuite, datée du IXᵉ au XIᵉ siècle apr. J.-C., d’une remarquable intégrité formelle. Son corps sphéro-conique à base pointue, ses parois épaisses et sa courte ouverture circulaire traduisent une fonction de récipient à substance inflammable : feu grégeois ou mélange chimique à combustion retardée.
Autour de l’épaule, un décor régulier de cercles concentriques incisés forme un véritable sceau typologique : ce motif — dit à « anneaux » — est le marqueur diagnostique du type 3 défini par Savage-Smith, typologie académique de référence pour les vases sphéro-coniques byzantino-islamiques.
Pièce d’un haut intérêt historique, elle illustre à la fois l’ingéniosité technologique, le savoir-faire céramique et la puissance militaire de l’Empire byzantin médiéval.

Caractéristiques techniques

— Culture : Empire byzantin
— Typologie : Vase sphéro-conique (Savage-Smith Type 3), décor d’anneaux concentriques sur l’épaule
— Matière : faïence cuite dure non glaçurée, parois épaisses
— Période : IXᵉ–XIᵉ siècle apr. J.-C.
— Dimensions : 95 × 80 mm
— Poids : 330 g
— État de conservation : très bon ; surface stable, patine archéologique ancienne, décor lisible
— Provenance : ancienne collection privée britannique (années 1990), transmise par la Galerie Antikarts
— Authenticité : certificat fourni + rapport d’expertise
— Vente : adjudication européenne en vente spécialisée, conduite selon les standards du marché de l’art archéologique

Identification typologique officielle

La combinaison morphologique — corps sphéro-conique, base tendant au pointu, col court à ouverture réduite, parois épaisses — correspond à la définition canonique des vases sphéro-coniques attestés dans les contextes levantins et iraniens du haut Moyen Âge.

Affectation typologique précise : Savage-Smith, Type 3

Le Type 3 est défini par un fond pointu, des épaules bombées et, surtout, par un décor en cercles incisés autour de la tête : votre exemplaire s’y rattache parfaitement, tant par la morphologie que par le décor.

Justification morphométrique et matériaux

— Gabarit : 95 × 80 mm ; 330 g : dans la norme muséale (H. 9–13 cm, D. 8–10 cm).
 Parallèle : Metropolitan Museum of Art, inv. 40.170.232 (Nishapur, IXᵉ–Xᵉ s.) : H. 9,8 cm ; D. 8,3 cm.
— Technologie : pâte dure, cuite à haute température, non glaçurée, dense ; surface incisée avant cuisson.
 (MET, fiche 449916 : “hard-fired, dense, unglazed earthenware; thick walls”).

Comparanda muséaux

— Royal Collection Trust (UK) : Jar (hand grenade), Xe–XIIe s., corps sphéro-conique, base pointue ; cataloguée explicitement comme grenade médiévale.
— Metropolitan Museum of Art (USA) : plusieurs Spheroconical Vessels des IXᵉ–Xe s., décor incisé concentrique, dimensions et matériau concordants.
— Brooklyn Museum (USA) : Spheroconical Vessel, XIIIᵉ s., pâte dure à parois épaisses (fritware), confirmant la diffusion tardive du type.

Analyses scientifiques et attestations fonctionnelles

Études chimiques (Jérusalem, XIᵉ–XIIᵉ s.)

L’étude interdisciplinaire (chimie organique / GC-MS) menée sur des vases sphéro-coniques du quartier arménien de Jérusalem a identifié des résidus d’hydrocarbures et de nitrates, compatibles avec une charge inflammable ou explosive (Matheson et al., PLOS ONE 17(4), 2022).
Des analyses analogues à Fostat ont mis en évidence la présence de soufre et de nitrate de potassium, éléments constitutifs de compositions pyrotechniques médiévales. Ces résultats soutiennent l’interprétation du type comme grenade à main utilisée entre le Xe et le XIIᵉ siècle.

Corpus de référence et bibliographie

— Savage-Smith, E., Sphero-conical Vessels: A Typology of Forms and Functions, in Science, Tools & Magic. Part II: Mundane Worlds, 1997 — typologie académique en 10 types ; votre exemplaire = Type 3.
— Matheson, C.D. et al., “Composition of trace residues from 11th–12th century sphero-conical vessels from Jerusalem”, PLOS ONE 17(4), 2022 — analyse chimique et identification de composés explosifs.
— Vezzoli, V., “Sphero-conical Vessels from Baalbek”, Journal of Islamic Archaeology 3/2, 2016 — classification régionale et métriques.
— Stănică & Szmoniewski, “The sphero-conical vessels from the Lower Danube”, Sprawozdania Archeologiczne 68, 2016 — morphologie, diffusion et parois > 1 cm.
— Metropolitan Museum of Art, inv. 40.170.232 (Nishapur) — référence dimensionnelle et décorative.
— Royal Collection Trust, Jar (hand grenade), Xe–XIIe s.
— Brooklyn Museum, Spheroconical Vessel, XIIIᵉ s.

Conclusion d’expertise

L’exemplaire présenté relève du Type 3 selon la classification Savage-Smith, identifié par :

• son profil sphéro-conique,

• sa base pointue,

• ses anneaux concentriques incisés sur l’épaule,

• sa paroi dense et non glaçurée.

Les comparanda muséaux (MET, Royal Collection, Brooklyn) et les analyses récentes (PLOS ONE 2022) confirment la fonction de récipient à usage pyrotechnique, voire grenade incendiaire médiévale. L’objet s’inscrit donc au croisement de la céramologie byzantino-islamique et de l’histoire des technologies militaires, constituant un témoignage rare, cohérent et scientifiquement valorisable.

Valeur culturelle

Au-delà de l’arme, cette pièce symbolise la fusion entre artisanat, alchimie et stratégie impériale. Elle matérialise la puissance technique de Byzance, héritière des savoirs gréco-orientaux et annonciatrice de la chimie médiévale. Par sa forme équilibrée, son décor normatif et son état de conservation, elle s’impose comme un document d’histoire matérielle majeur, recherché tant par les musées que par les collectionneurs éclairés.

Expédition et garantie

Chaque objet est conditionné individuellement dans un colis renforcé, expédié via Colissimo ou Chronopost avec remise contre signature et assurance intégrale. Suivi précis, traçabilité, protection optimale : la Galerie Antikarts garantit à ses clients la sécurité et la transparence de chaque acquisition.
NB : Les socles et éléments de présentation visibles sur les photographies sont exclusivement destinés à la mise en scène et ne sont pas inclus dans la vente.

L’argile façonnée devint arme : la science et la foi s’y conjuguèrent.
Le feu grégeois n’était pas seulement une flamme : c’était la raison faite arme.
Chaque grenade byzantine est une miniature d’Empire : fragile, mais souveraine.

Ref: 2T4FOCDCB8