MASQUE de l’ÉLÉPHANT Culture Bamiléké, Cameroun Première moitié du XXème siècle Étoffe, perles et fibres végétales H. : 61 ; L. : 57 cm (manques anciens)
Masque cagoule en étoffe rouge doublée de fibres dont le long pan avant renvoie à la trompe de l’éléphant et les disques circulaires latéraux, à ses importantes oreilles. Il est doté d’un décor perlé brodé de manière géométrique pour les oreilles et en écailles ou gouttes pour l’avant. Le masque est également ajouré de deux cercles cernés de boudins de feutres, d’une bouche en amande cernée de la même manière et garnie de dents blanches en perles de verre. Un nez cylindrique achève cette apparence anthropomorphe.
Ces masques caractéristiques apparaissaient dans la société Kuosi – société régulatrice, composée notamment de chefs, de guerrier de haut rang et d’agents. De par leur riche ornementation perlée, ces masques sont des témoins de royauté et de richesse. Les couleurs et les formes employées répondent à un code particulier : le rouge symbolise la vie, les femmes et la royauté, le noir le lien entre le monde des vivants et celui des morts et le blanc aux ancêtres ; les triangles renvoient à la robe du félin royal : le léopard.
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