Francesco Maffei
( 1605 Vicence-1660 Padoue)
“C’est un peintre admirable qui a pu acquérir, de par ses nombreuses commandes religieuses, le sens de l’atmosphère des tableaux d’église.”
On ne connaît pas vraiment d’informations sur l’enfance du peintre. Néanmoins, son apprentissage est beaucoup plus documenté. On sait qu’il se forme à Vicence auprès du maître de peintures religieuses: Alessandro Maganza. Cela permet au jeune Maffei de se frayer un chemin dans les églises, parmi les commanditaires religieux. Alessandro Maganza, bouleversé par la mort de ses deux fils emportés par la peste, s’éteint précipitamment en 1632.
Le peintre part donc pour Venise et poursuit son apprentissage auprès de Sante Perranda de 1638 à 1640. Ce dernier est un maitre baroque qui laissera une empreinte majeure sur Maffei. A Venise, il prend plaisir à copier ses immenses prédécesseurs : Bassano, Titien, Le Tintoret etc. Francesco Maffei, désormais reconnu, laisse sa trace dans l’Église San Nicola Da Tolentino.
Il s’établit de nouveau à Vicence dans les années 1650 et son activité prospère. En 1657, il déménage à Padoue où il restera jusqu’à sa mort. Sa dernière prouesse se trouve dans la Basilique Saint Antoine de Padoue.
Francesco Maffei est un peintre baroque. Son œuvre privilégie les sujets religieux et mythologiques. Son utilisation particulière de la couleur ponctuée d’une brillance dramatique lui permet de créer ce brouillard atmosphérique si particulier à la peinture vénitienne. Les contours imprécis de ses figures sont déjà les prémisses d’une technique italienne à venir « pittura de tocco e di macchia ». Lorsqu’on étudie ses dessins préparatoires, on comprend que le peintre est fasciné par ce travail des ombres. Les regards sont souvent voilés de noir. C’est un peintre admirable qui a pu acquérir, de par ses nombreuses commandes religieuses, le sens de l’atmosphère des tableaux d’église.
Retrouvez quelques unes de ses oeuvres au musée départemental de l’Oise et au Metropolitan Museum à New-York:
https://agorha.inha.fr/ark:/54721/e117a714-3214-4f7e-939d-91d43ce3c414
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/441229
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