David Cox gouache sur papier de riz signée et datée 1847 femme assise Chine oeuvre encadrée

David Cox est né le 29 avril 1783 à Birmingham et est mort le 7 juin 1859 à Birmingham.
C'est un peintre paysagiste anglais, un des membres les plus importants de l’école de Birmingham et l’un des précurseurs de l’impressionnisme.
Il est considéré comme l’un des plus grands paysagistes anglais, et une figure majeure de l’âge d’or de l’aquarelle anglaise.
Bien que davantage connu pour ses aquarelles, il a aussi produit plus de 300 peintures à l'huile et gouaches vers la fin de sa carrière et est maintenant considéré comme l’ un des plus grands, mais des moins reconnus, de tous les peintres britanniques.

David Cox est né le 29 avril 1783, dans une banlieue industrielle de Birmingham. Son père, sur lequel on connait peu de choses, était forgeron et fabriquait des baïonnettes et des canons d’armes à feu pour le commerce des armes . Sa mère était la fille d'un fermier et meunier. Son destin était initialement de suivre son père dans le commerce du métal et de prendre en charge sa forge, mais son manque de force physique conduit sa famille à lui chercher des occasions de développer son intérêt pour l’art, qui est apparu lorsqu’il a commencé à peindre des cerfs-volants en papier tout en se remettant d’une jambe cassée.
À la fin du XVIII^e siècle, Birmingham avait développé un réseau d’académies privées enseignant le dessin et la peinture, afin de répondre aux besoins des fabricants de produits de luxe en métal de la ville et de faire perdurer la tradition de peinture de paysage de l'École de Birmingham. David s’inscrit à l'Académie de Joseph Barber, avec d’autres étudiants comme Charles Barber et le graveur William Radclyffe, qui tous deux allaient rester ses amis toute sa vie. 
Vers 15 ans, il devient apprenti chez le peintre de Birmingham Albert Feidler, qui réalisait des miniatures et des peintures pour les couvercles des tabatières produites par son atelier. Ses premiers biographes mentionnent qu’il quitte son apprentissage après le suicide de Feidler.  Puis il obtient du travail de William Macready l’ancien au Théâtre de Birmingham, d’abord en tant qu’assistant au broyage des couleurs et à la préparation des toiles pour les peintres de décors, mais à partir de 1801, il peint lui-même des décors et en 1802 il a sa propre équipe d’assistants.
En 1804, l’imprésario de théâtre Philip Astley lui promet du travail et il s’installe à Londres. Il épouse la fille de son propriétaire, Marie Agg et le couple s’installe à Dulwich en 1808.
En 1805, il réalise le premier de ses nombreux voyages au Pays de Galles, avec Charles Barbier. Ses premières aquarelles sont datées d’alors. Tout au long de sa vie, il fait de nombreux voyages dans les Home Counties, la Galles du Nord, le Yorkshire, le Derbyshire et le Devon, pour effectuer des esquisses.
Il expose régulièrement à la Royal Academy à partir de 1805. Il gagne sa vie principalement comme professeur de dessin. Son premier élève, le futur comte de Plymouth, l’engage en 1808. Il enseigne ensuite à plusieurs autres élèves aristocratique et titrés. Il écrit plusieurs livres dont Ackermanns'New Drawing Book (1809).
En 1810, il est élu président de l’association des aquarellistes où il expose chaque année jusqu’à sa mort.
Sa réputation à la fois comme un peintre et comme enseignant s'établit, comme le montre son élection en tant que membre de la Royal Watercolour Society et sa présence en 1813 dans le livre Aqua Pictura de John Hassell.
Il effectue son premier voyage sur le continent, en Belgique et aux Pays-Bas en 1826 et déménage à Londres l’année suivante. Il expose pour la première fois à la Société royale des artistes de Birmingham  en 1829, et avec à l’Académie de Liverpool en 1831. En 1839, deux de ses aquarelles sont achetées lors de l'exposition de l’Old Water Colour Society par le marquis de Conynha pour la reine Victoria.
Il était difficile à Londres pour un artiste d’être reconnu à la fois comme aquarelliste et peintre à l’huile
Au début des années 1840, ses revenus provenant de la vente de ses aquarelles est suffisante pour lui permettre d’abandonner son travail en tant que professeur de dessin, et en juin 1841, il déménage avec sa femme à Greenfield House à Harborne, un village dans la banlieue sud ouest de Birmingham. C’est cette démarche qui lui a permis les hauts niveaux de liberté et d’expérimentation qui caractériseront par la suite son œuvre.À Harborne, s’établit une routine immuable - l’aquarelle et gouache le matin et l’huile l'après-midi. Il ira à Londres chaque printemps pour assister aux grandes expositions. Il subit un accident vasculaire cérébral le 12 juin 1853 qui le paralyse temporairement et affecte définitivement sa vue, sa mémoire et sa coordination. Une exposition de son œuvre est organisée en 1858 par la Société Conversazione d’Hampstead, et en 1859 une rétrospective a lieu à la Galerie allemande, Bond Street à Londres. Il décède quelques mois plus tard. Il est enterré dans le cimetière de St Peters, à Harborne, Birmingham, sous un châtaignier, aux côtés de son épouse Mary.

Au printemps de 1811, David Cox fait un petit nombre d’huiles remarquables au cours d'une visite à Hastings avec sa famille. On ne sait pourquoi il n’a pas continué à travailler dans ce milieu à l'époque, mais les cinq toiles survivants ont été décrites en 1969 comme certainement quelques-uns des exemples les plus brillants du genre en Angleterre.
Il atteint la maturité en 1814.
Son œuvre, après son déménagement à Birmingham en 1841, est marquée par la simplification, l’abstraction et une diminution des détails^. À ce moment, son art combine l’ampleur et le poids caractéristique de la première école anglaise de l’aquarelle, avec une audace et une liberté d’expression comparable à ce que seront celles de l’impressionnisme. Son souci de saisir la nature éphémère du temps, de l’atmosphère et de la lumière est semblable à celle de John Constable, mais il se démarque de l’intérêt du vieux maître à capturer les détails matériels, employant plutôt la généralisation à un haut degré et se focalisant sur l’effet d’ensemble.
La recherche du caractère sur la précision dans la représentation de la nature était une caractéristique constante de la l’école de Birmingham des peintres paysagistes avec qui on l’a associé très vite dans sa vie
Sa technique d’aquarelle des années 1840 est suffisamment différente de ce qu'il effectuait antérieurement. Les matériaux utilisés pour ses œuvres ultérieures à l’aquarelle diffère également de ses périodes antérieures: il utilise la craie noire au lieu du crayon de graphite comme médium de dessin primaire.
Dans les années 1840, au côté de Peter De Wint et Copley Fielding, il est reconnu comme l’une des figures de proue du style anglais de l’aquarelle de paysage de la première moitié du XIX^e siècle.
Plusieurs de ses œuvres présentes au Birmingham Museum and Art Gallery, ont été offertes par Joseph Henry Nettlefold. On peut voir son œuvre est au British Museum, la Tate Gallery, ainsi qu’à Manchester, Newcastle, Liverpool, Édimbourg, Oxford et Cambridge. Un buste de David Cox se trouve dans la galerie de la Royal Birmingham Society of Artists.

Ref: AWYMYH719K