Afrique de l’Ouest (probablement Nigeria, aire Nok ou dérivée), milieu du XXᵉ siècle
Terre cuite, patine brune et ocre, rehauts de kaolin – Hauteur : env. 11 cm – Largeur : 9 cm – Profondeur : 6 cm – Poids 250 g. Ce masque en terre cuite se distingue par un visage géométrisé à forte stylisation. La composition, fondée sur la symétrie et la simplification des volumes, associe une structure cubisante à une recherche décorative marquée.
Le front bombé, parcouru de crêtes sagittales et de stries parallèles, descend vers un nez rectiligne qui divise la face en deux zones rigoureusement équilibrées. Les yeux, bouche et menton, rendus sous forme de plaquettes rectangulaires en relief, sont ponctués de petits cercles incisés et rehaussés de kaolin, symbolisant scarifications et marques de prestige.
Les oreilles latérales reprennent le même principe ornemental, élargissant la structure frontale dans un effet d’aile.
La surface, légèrement polie, porte une patine ancienne, alternant zones mates et brillantes, témoignant d’une manipulation répétée ou d’une longue exposition. L’arrière est concave et l’intérieur creusé manuellement, confirmant une production traditionnelle. Ce masque évoque la statuaire du Nigeria central ou méridional, héritière lointaine de la tradition Nok et apparentée à certaines expressions du pays Idoma ou Tiv, où la géométrisation des traits sert à incarner la force intérieure des ancêtres. État : Bon, avec usures d’usage, légères érosions sur les reliefs et restes de pigments anciens.
Les masques de passeport sont utilisés dans les réunions de sociétés secrètes pour invoquer des esprits bienveillants. Ils sont également utilisés par les initiés lors des cérémonies d'initiation, où ils font des offrandes telles que des libations à leurs dieux. En plus de conjurer le mal, les masques miniatures servent également de témoins lors des cérémonies d'initiation. Les masques sont sculptés pour représenter les esprits gardiens et servir de témoignage de leur présence. Lorsque son propriétaire est en voyage, le masque miniature est un moyen d'identification important en dehors de sa communauté immédiate. C'est pour cette raison qu'il a reçu le nom commun de "masque passeport".
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