Né d'une très jeune mère désargentée et d'un père inconnu légionnaire, le nom de Fontaine lui est donné par un père adoptif, militaire de carrière [1], très violent.
Pris dans une rafle à Paris en 1943 où il vit alors sans domicile et sans papiers, il est envoyé au STO en Allemagne, puis, à la suite d'une tentative d'évasion manquée, en camp de répression d'où il reviendra en 1945 très affaibli[2].
Habitué du Café de l'académie, situé face aux Beaux-Arts, il y fréquente de nombreux artistes. Sur les conseils d'un professeur des Beaux-Arts, il tente de poursuivre son apprentissage dans un atelier.
« Quand le professeur, le vendredi suivant vit ma toile et l'usage que j'avais fait de ses conseils, il me fit sage et ultime recommandation d'aller balayer la rue ; et surtout, d'éviter à l'avenir de salir des pinceaux.... »
En ces années. il rencontre Bernard Buffet avec qui il partage une vie de bohème.
En 1953, il fait la connaissance au café "Chez Moineaux" rue du Four de Guy Debord qui restera marqué par les récits sur son adolescence en maison de correction dans la très dure colonie pénitentiaire de Belle-Île-en-Mer[3] et lui rendra hommage deux ans après sa disparition en 1976 en faisant figurer son portrait photographique dans son film "In girum imus nocte et consumimur igni", tourné en 1978 et sorti en , au côté d'autres compagnons de cette époque habitués de ce lieu, Ivan Chtcheglov, Gil J Wolman, Ghislain de Marbaix et Éliane Pápaï[4].
L’œuvre de Robert Fonta est marquée par une enfance difficile, des années de jeunesse au bagne de Belle-Île en mer, sa captivité en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, « son goût du cirque pour y avoir travaillé » disait-il, et ses amitiés dans le monde artistique et littéraire contemporain de ce Paris de l'après guerre, dont Antoine Blondin, Bernard Buffet ou André Dunoyer de Segonzac son mentor...
En 1950, il exécute des gravures pour illustrer la Ballade de la geôle de Reading, d'Oscar Wilde. grand tableau tableau sur panneau représentant un paysage animé de maisons avec une fillette , peut-être réalisé en Espagne par ROBERT FONTA signé en bas
Cadre Montparnasse
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